Le domaine viticole Ravenstein n'existe que depuis 2017, mais il est déjà devenu, en si peu de temps, l'un des piliers de la viticulture flamande. Le domaine s'étend sur environ six hectares et comprend plusieurs parcelles situées sur le versant sud de l'Amerikaberg, à Wervik. Le sol est composé de limon sableux, avec dans les couches plus profondes du silex et de l'argile limoneuse, ce qui, selon le viticulteur Dirk Talpe, contribue à la légère touche minérale des vins de Ravenstein.
Forts de leur expérience de pépiniéristes, Dirk et Patricia Talpe misent fortement sur la durabilité dans leur domaine viticole. Ils n'utilisent aucun herbicide, favorisent la richesse de la vie du sol et, grâce à la plantation de haies mixtes autour de leurs parcelles, assurent l'équilibre naturel de la population d'insectes.
Le domaine Ravenstein compte actuellement environ 25 000 pieds de vigne. La grande majorité d'entre eux sont des cépages classiques de vitis vinifera tels que le chardonnay, le pinot noir, le pinot blanc, le pinot gris, etc. Les vins de Ravenstein ont été récompensés à plusieurs reprises, mais un bon viticulteur-entrepreneur ne se contente pas de profiter du moment présent, il se projette également dans l'avenir. Pour un viticulteur, se tourner vers l'avenir signifie notamment qu'il doit se préparer aux changements climatiques liés au réchauffement de la planète. L'engagement constant du domaine en faveur du développement durable va de soi, mais Dirk Talpe explore également des voies moins battues.
Lors d'un enregistrement de podcast, Dirk Talpe a évoqué la plantation (limitée) de deux cépages historiques, le Fränkischer Burgunder et le Grüner Adelfränkisch. L'origine de ces deux cépages remonte à l'époque préromaine, mais ils étaient considérés comme éteints jusqu'au début du XXIe siècle. Ces deux cépages sont tardifs, robustes et peu sensibles au botrytis, ce qui constitue un atout dans le climat actuel, mais peut-être aussi dans le climat futur. De plus, grâce à leur peau épaisse, ils résistent très bien à la mouche de Suzuki, qui ravage nos vignobles depuis quelques années. Même si la culture de ces deux cépages est actuellement très limitée dans notre pays – outre le domaine Ravenstein, les domaines Beerbosch et Oud Conynsbergh, entre autres, expérimentent le Fränkischer Burgunder, et du Grüner Adelfränkisch a été planté sur les terrils de Genk de MineWine –, cela vaut tout de même la peine de s’intéresser de plus près à ces cépages historiques.
Ulrich Martin et Andreas Jung: “Schmecken Sie Geschichte”
Ulrich Martin et Andreas Jung forment un duo de choc. Martin est viticulteur et pépiniériste à Gundheim, au cœur de la Hesse rhénane (Allemagne), et possède plus de 40 ans d'expérience dans la viticulture et la multiplication des vignes. Jung est un ampélographe de grand talent, spécialisé dans l’identification des cépages historiques. En l’espace de quelques années, il a réussi à identifier, en Allemagne, sur des parcelles abandonnées et envahies par la végétation, des centaines de cépages historiques que l’on croyait disparus depuis longtemps. Jung ne s'est toutefois pas contenté de l'identification et de la reconnaissance. Convaincu que ces cépages historiques pouvaient jouer un rôle dans la viticulture durable de demain, il a lancé avec Martin le projet « Historische Rebsorten », dans le cadre duquel ces cépages historiques sont à nouveau multipliés et activement utilisés en viticulture. Au départ, ils ont mis en place une sorte de « pépinière de cépages » sur les parcelles de Martin, mais entre-temps, plusieurs autres vignerons en Allemagne – et en Belgique – ont rejoint le mouvement. Parmi les cépages testés figurent notamment le schwarzblauer riesling, le gelber kleinberger bettlertraube, ainsi que le grüner adelfränkisch et le fränkischer burgunder.
Le slogan du projet résume bien l'idée : « Schmecken Sie Geschichte » — « Goûtez à l'histoire ». Dans notre pays,
Geurt van Rennes, conseiller en vins indépendant, professeur de viticulture et connu pour son attitude critique à l'égard des cépages interspécifiques, est l'un des principaux défenseurs des cépages historiques.
Le Burgunder de Franconie (Fränkische Burgunder), le cousin oublié du pinot noir
Le Fränkischer Burgunder — également connu sous les noms de Franc Pineau ou Schwarzblauer Klevner — est un cépage historique rare qui était considéré comme éteint jusqu'en 2009. Les vignes ont été redécouvertes dans un vignoble abandonné près de Halle, où elles avaient survécu à l'état sauvage pendant plus de 130 ans. Ce cépage semble apparenté au Traminer et présente des feuilles plus rondes, de texture coriace, avec une bordure rouge caractéristique en automne — une particularité qui le distingue du Pinot noir avec lequel il a été confondu pendant des siècles. Les petits grains bleu-gris mûrissent tardivement, de septembre à octobre, atteignent des taux de sucre élevés et, grâce à leur peau dure, restent remarquablement exempts de pourriture. Le vin qui en était issu était historiquement réputé pour être puissant, riche en alcool, aromatique et de longue garde. Au Moyen Âge, ce cépage était répandu sur une vaste région : de la Saale-Unstrut et du Brandebourg jusqu’à la Champagne, la Lorraine et la Moselle, où il circulait sous des dizaines de noms différents — de Klebroth à Trussiaux en passant par Müllerrebe. À Ravenstein, une quantité très limitée de ce cépage a été récoltée en 2025 et je n’ai donc pas pu le déguster moi-même. Selon Dirk Talpe, ce cépage rappelle le pinot noir sur le plan aromatique, avec des notes de fruits rouges mûrs (groseille, cerise), mais aussi une fraîcheur suffisante. En termes de style, il est légèrement plus corsé que le pinot noir, avec une structure tannique fine, mais néanmoins bien présente.
L'Adelfränkisch vert, ce cépage noble
Le Grüner Adelfränkisch — également appelé Edelfranke ou Grünfränkischer — était considéré comme éteint jusqu'en 2007, mais s'est avéré bien vivant dans le Steigerwald, où plus de 150 plants ont été retrouvés dans d'anciens vignobles mixtes sur des sols lourds du Keuper. Des ceps isolés ont également été découverts dans la vallée de la Tauber, le long de la Nahe et sur la Bergstraße hessoise. Tout comme le Fränkischer Burgunder, ce cépage est étroitement apparenté au Traminer. Il proviendrait probablement des Carpates daciques-moraves préromaines, d'où il a été diffusé au début du Moyen Âge par les Francs à travers la Franconie orientale, la Saxe, la Saale et le Brandebourg. Les grappes sont relativement petites et lâches, et le cépage est très résistant au gel. Sur le plan aromatique, le Grüner Adelfränkisch est un peu plus discret que les autres variétés de Traminer : des notes de fruits à noyau blancs et une légère touche épicée, équilibrées par une acidité plus marquée mais bien intégrée.
Que nous réserve l'avenir ?
Il est encore trop tôt pour se prononcer de manière définitive sur le rôle des cépages historiques dans la viticulture flamande. En Allemagne, on en produit déjà des vins — aussi bien des assemblages que des monocépages. À terme, c'est également l'ambition de Dirk Talpe, du domaine Ravenstein. L'hectare de Fränkischer Burgunder que le domaine Beerbosch a planté il y a trois ans offre également des perspectives dans ce domaine, tout comme les différents cépages historiques – outre le Grüner Adelfränkisch, également le Gelber Kleinberger et le Grünfränkisch – sur les terrils de Genk. Des cépages oubliés qui refont leur chemin vers nos vignobles, suffisamment robustes pour s’adapter à un climat changeant et dotés d’un profil gustatif qui ne ressemble à aucun autre — c’est le genre d’histoire qui réchauffe le cœur d’un amateur de vin. Si vous souhaitez découvrir tout ce que Dirk Talpe avait à dire sur les cépages historiques et d’autres sujets, écoutez le podcast (enregistrement en néerlandais):
